从2005年开始，“陈易卖身救母”、“魔兽世界铜须门丑闻”等事件陆续在互联网上爆炒，网络帖文背后的人物被“人肉搜索引擎”一一揪出，网民对自身力量的信心空前高涨。2007年至2008年，“华南虎事件”、“3377事件”、“很黄很暴力事件”、“白领跳楼自杀事件”乃至“艳照门”中的图片对比风潮，更是将“人肉搜索引擎”推向台前，吸引了全社会大众的关注。美国《时代》称：“正是千千万万个网民浏览网站，创建博客、视频共享网站和交友网站，才使网络信息爆炸性增长，推动传媒进入大众唱主角的时代。”这段话被评价为对“人肉搜索”最好的注解。

    一、“人肉搜索”的基本情况

    （一）概念。搜索引擎是利用机器自动化的收集网络信息并有序化的一种技术。“人肉搜索”，或称“人肉搜索引擎”，指的是利用人工参与来提纯搜索引擎提供的信息的一种机制。通俗的理解就是聚合大量网民的参与，结合传统搜索引擎，用集合大众智慧的方式来获取有价值信息的机制。

    传统的搜索引擎与“人肉搜索引擎”相比，速度要快得多，但难以甄别刻意修饰过的信息。因此，更多地利用人工把搜索引擎得到的信息进一步萃取，进一步有序化，就是“人肉搜索引擎”的优势所在。利用“人肉搜索”往往能得到更有价值的结果，这是因为“人肉搜索”引擎聚集了不同地域、不同阶层、不同知识背景的人，得到帮助的几率也会大大增加。